Згідно з усіма свідченнями, з самого початку, зрозуміло, що Великий піст встановлений, щоб приготувати вірних до святкування таємниці смерті та воскресіння Ісуса. Христос є нашим прикладом і керівником під час Великого посту, тому що після хрещення він пішов у пустелю і залишився там сорок днів. Число сорок має свою символіку. Святий Августин найкраще відкрив його значення. Згадаймо, що у Старому Завіті є доволі велика кількість епізодів, у яких число сорок має свою символіку: потоп тривав 40 днів; шлях ізраїльтян через пустелю був протягом 40 років; кількість днів, необхідних, щоб Ніневія навернулася, становить 40 і т. д. Проте є дві найяскравіші події, що літургія під час Великого посту безпосередньо поєднує з перебуванням у пустелі. Це перебування Мойсея 40 днів і 40 ночей на горі Синай і шлях пророка Іллі 40 днів і 40 ночей перш, ніж він прибув на гору Хорив. З цих різних подій випливає, як св. Августин каже, що число 40 божественно призначене для підготовки людей до діл, які тут, на землі, здійснюються у боротьбі і з зусиллями.